Mientras cenaba en un restaurante de la provincia de Ba Ria-Vung Tau, el científico Ngo Van Tri, de la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam descubrió que todas las lagartijas que se exhibían en la pecera eran hembras.

Esto llamó la atención de Tau, quien convocó inmediatamente a su amigo de la Universidad de La Sierra en California, Lee Grismer. El estadounidense viajó con su hijo a Hanoi y luego se trasladaron durante dos días en moto para encontrar a Tau y las lagartijas.

Sin embargo, al llegar, el encargado del restaurante se había emborrachado y las había cocinado para ofrecérselas a sus patrones. Esto los llevó a comenzar una odisea en búsqueda de las lagartijas a lo largo de todo el poblado.

Con la ayuda de otros restaurantes y de los niños del lugar, lograron hacerse de unos 60 ejemplares de Leiolepis ngovantrii, como se denominó a esta nueva especie.

"Es un linaje completamente nuevo que era comido y vendido en restaurantes como alimento. No eran algo ignorado por los locales, ellos saben todo sobre ellas. Simplemente no eran conocidas por los científicos" sostuvo Grismer.

Las pruebas de ADN confirmaron las sospechas de Tau, todas las lagartijas eran hembras. El científico estadounidense sospecha de que sean una mezcla híbrida entre otras dos especies de la región que no son estériles, pero se están adaptando a la nueva población campesina de la zona.

El plato culinario, no cautivó el paladar de los estadounidenses.

"No cambiarías un Big Mac o algo por el estilo por ella. Cuando das un mordisco se siente como algo viejo y muerto en tu boca" sentenció Grismer.