Los estadounidenses encabezan las tendencias insalubres, fumando y engordando a mayor ritmo que otras personas en países de elevados ingresos. En tal sentido, el Consejo Nacional de Investigación indicó que las consecuencias a largo plazo se evidencian en expectativas de vida algunos años menores que en partes de Europa y Japón.

La expectativa de vida al nacer de los estadounidenses era de 80,8 años para las mujeres y 75,6 años para los varones en 2007. En Francia era respectivamente de 84,4 y 77,4 y en Japón, casi 86 y 79,2. Pero debido a la disminución del tabaquismo durante los últimos 20 años, se anticipa que la expectativa de vida para los varones estadounidenses mejorará rápidamente en las próximas décadas. No obstante, el incremento será un poco más lento para las mujeres, cuyas tasas máximas de fumar ocurrieron varios años después que las de los varones.

La gerontóloga Eileen Crimmins, de la Universidad del Sur de California, quien codirigió el estudio, sostuvo que la expectativa de vida de las mujeres es particularmente alta, ya que éstas nunca fumaron tanto como los varones. Si bien el cigarrillo cumple un factor clave, el estudio revela que la obesidad puede ser responsable de una quinta a una tercera parte del déficit en la expectativa de vida en Estados Unidos. Crimmins destacó que es difícil pronosticar si ese impacto continuará. Los tratamientos podrían permitir que la gente sobreviva más tiempo a los daños provocados por la obesidad.