Fernando Puntigliano, gerente de la minera Aratirí -a cargo del proyecto-, aseguró en declaraciones a la radio El Espectador que no recibieron ninguna comunicación oficial y por lo tanto siguen adelante con el proyecto. Remarcó que están trabajando en conseguir todas las autorizaciones del Estado y estiman comenzar con la explotación de hierro a mediados de 2013.

El proyecto minero Aratirí es resistido por fuerzas aliadas y rechazado por el arco opositor, por lo que el mandatario José Mujica anunció su voluntad de impulsar una consulta popular para que la ciudadanía defina sobre la conveniencia para el país del proyecto.

"No puedo administrar la riqueza de mis nietos, aunque jurídicamente puedo, no debo", afirmó recientemente el mandatario.

Pese a que el gobierno aún no autorizó el inicio de la extracción y pidió un nuevo informe de impacto ambiental, las actividades de Aratirí ya generaron resistencia entre los habitantes de Cerro Chato, en el centro-este del país.

Los propietarios de algunos campos de la zona, en los que se permitió el acceso de la empresa, denunciaron que las hectáreas fueron "destrozadas" por el paso de los camiones y las perforaciones, que provocaron daños a las pasturas, claves para la actividad ganadera.

En Uruguay, el subsuelo es propiedad del Estado, por lo que los dueños privados de la tierra no pueden negarse a permitir la exploración si ésta fue autorizada.

El pasado martes, ecologistas y representantes de los pueblos indígenas uruguayos marcharon por el centro de Montevideo para protestar en contra de la minera. Asimismo, productores agropecuarios visitaron el Parlamento para señalar sus discrepancias con la iniciativa.

La empresa afirmó que la inversión generaría 3 mil empleos en promedio durante la construcción y 1.500 en la etapa operativa, entre la terminal portuaria y la zona minera. Este proyecto incluye la explotación de cinco minas. La intención de Aratirí es exportar 18 millones de toneladas anuales de hierro a China, fundamentalmente destinado a la industria siderúrgica, con una explotación de 30 años.