Según el gobierno, ante el hostigamiento de los pobladores de ese pueblo amazónico y para evitar enfrentamientos, la policía liberó a los detenidos el domingo, a los que tenía pensado trasladar a sus lugares de origen en aviones. El diario boliviano El Deber informó que más de 200 personas fueron puestas en libertad y llevadas a la plaza central del lugar, donde fueron alimentados y recibieron atención.  

"Fueron pobladores e indígenas del lugar quienes lograron la libertad. Les agradezco que los hayan rescatado", dijo a radio Erbol Adolfo Chávez, líder de los indígenas que participaban de la marcha.

La policía arrestó el domingo a centenares de indígenas armados con arcos y flechas en un violento operativo y los introdujo en autobuses para retornarlos a su lugar de origen. La caravana fue frenada por pobladores de una localidad vecina, quienes prendieron fogatas en la ruta, lo que desvió del camino a los autubuses. Pero al llegar al aeropuerto de Rurrenabaque, la policía se topó con que los pobladores habían tomado la pista de aterrizaje.

Los indígenas emprendieron una caminata el 15 de agosto para protestar contra la carretera promovida por el presidente Evo Morales que atravesará una rica reserva ecológica, pero su marcha se frenó cerca de esta localidad ante la presencia policial y el hostigamiento de un grupo de campesinos leales al mandatario que se parapetaron en la ruta para impedirles el paso.

Según el ministro de gobierno Sacha Llorenti, la policía "evacuó a los marchistas para garantizar su seguridad e integridad física" ante posibles choques con campesinos rivales que se encontraban a medio kilómetro. Dijo, además, que la marcha "se tornó violenta" el sábado cuando el canciller David Choquehuanca fue obligado a romper un cerco policial y marchar con los indígenas. Si hubo abuso policial, será investigado y sancionado, sostuvo.

Aseguró que según la policía no hubo fallecidos, desaparecidos, ni niños extraviados, lo que contrasta con versiones de los indígenas, que informaron de un niño muerto y otros siete extraviados en el monte. Este lunes, un comunicado de la Iglesia Conferencia Episcopal Católica de Bolivia confirmó la muerte de un niño.

En las últimas horas, se registraron marchas de apoyo a los indígenas en La Paz y Cochabamba, en las que se pidió la renuncia de varios funcionarios.

Poco antes, la ministra de Defensa, Cecilia Chacón, había dimitido al cargo en oposición a la fuerte represión policial. "Asumo esta decisión porque no comparto la medida de intervención de la marcha que ha asumido el gobierno y no puedo defenderla ni justificarla en tanto existan otras alternativas en el marco del diálogo", dijo en la carta dirigida al mandatario. "¡No así! Acordamos con el pueblo hacer las cosas de otra manera", agregó.

Morales ha defendido la construcción de la carretera de 300 kilómetros y aseguró que se hará a pesar del rechazo. Los indígenas se oponen a que la ruta atraviese el corazón del Territorio Indígena del Parque Nacional Isiboro Sécure (TIPNIS) para vincular los valles interandinos en el centro con la Amazonia en el norte. La reserva es hogar de tres etnias y los nativos temen perder su hábitat si se construye la ruta. Sus líderes acusaron al mandatario de enarbolar un falso discurso de defensa de la Madre Tierra en foros internacionales.

El domingo, Morales anunció que llamará a una consulta a las dos regiones involucradas, Cochabamba y Beni, para definir la suerte de la ruta, pero analistas opinaron que el resultado podría favorecerlo, ya que en Cochabamba están los cocaleros que lidera el propio mandatario y quienes se han mostrado a favor de la ruta.

La crisis causó una caída al 37% de la popularidad de Morales en septiembre, el segundo registro más bajo desde que asumió el gobierno en 2006. La renuncia de Chacón puso de manifiesto las discrepancias internas en el manejo del conflicto.