Leahy informó a la agencia AP de su encuentro el jueves por la tarde con Gross, quien fue sentenciado a cumplir una pena de 15 años de prisión tras ser acusado de espía por la Justicia de la isla. Su caso se ha convertido en un nuevo punto de disputa entre Washington y La Habana y, desde que fue condenado, las autoridades estadounidenses han manifestado su voluntad de ayudarlo.

El senador demócrata explicó que junto a su par, Shelby , sostuvo más tarde una reunión de más de dos horas con Raúl Castro, a cargo del régimen desde que su hermano Fidel le cedió el puesto por problemas de salud. "Falta mucho por recorrer", reconoció al ser preguntado sobre si hubo avances en el caso de Gross.

Aunque aseguró que el clima del encuentro fue "cordial", Leahy dijo que el gobernante planteó el asunto de los cinco agentes cubanos sentenciados a largas condenas de prisión en los Estados Unidos, aunque no vinculó explícitamente el caso con el destino de Gross como se había hecho en ocasiones anteriores (desde la isla se han mostrado interesados en la posibilidad de un intercambio).   

El relato del diario oficial Granma, perteneciente al Partido Comunista Cubano (único), indicó que durante la cita se examinaron "temas de interés" para los dos países. Añadió que participó de la reunión el canciller cubano, Bruno Rodríguez, pero no precisó los nombres del resto de los integrantes de la delegación norteamericana.

Cuba y los Estados Unidos, sin relaciones diplomáticas desde 1961, tuvieron una tregua en su largo diferendo político poco después de que el presidente Barack Obama levantara en abril de 2009 las restricciones a viajes y remesas de los cubano-estadounidenses impuestas por su antecesor George W. Bush en 2004. Ese mismo año reiniciaron conversaciones migratorias (suspendidas desde 2003), pero la detención del contratista acabó con la corta luna de miel. Desde entonces, la retórica de confrontación volvió a subir de tono.

Washington sostiene que mientras Gross, condenado en marzo de 2011 por "actos contra la independencia o la integridad territorial del Estado" cubano, siga preso no habrá avances hacia la normalización de relaciones.